Am Ende von Schopenhauers System steht eine radikale Möglichkeit: Der Mensch kann den Willen zum Leben verneinen – nicht durch Selbstzerstörung, sondern durch freiwillige Entsagung und innere Stille.
Die „Verneinung des Willens zum Leben" ist kein Suizid – Schopenhauer lehnt diesen ausdrücklich ab. Suizid ist für ihn ein Akt des Willens, nicht seine Überwindung. Der Selbstmörder will nicht aufhören zu wollen; er will aufhören zu leiden. Das ist ein Unterschied.
Echte Verneinung bedeutet, dass der Mensch aufhört, vom Leben etwas zu erwarten. Er begehrt nicht mehr, fürchtet nicht mehr, kämpft nicht mehr. Er lässt los – freiwillig, gelassen, ohne Bitterkeit.
Die Verneinung ist keine Willensanstrengung – das wäre ein Widerspruch. Sie geschieht durch Erkenntnis: Wer den Willen vollständig durchschaut, wer das Leid in seiner ganzen Tiefe begreift, dem kann der Wille von selbst verstummen.
Schopenhauer beschreibt diesen Vorgang als eine Art Gnade – etwas, das nicht erzwungen, sondern nur empfangen werden kann. Es ist die höchste Form menschlicher Freiheit.
Schopenhauer verweist auf die christlichen Mystiker, die hinduistischen Asketen und die buddhistischen Mönche als Beispiele für gelungene Willensverneinung. Er sieht in ihren Erfahrungen keine religiöse Schwärmerei, sondern die praktische Verwirklichung einer philosophischen Wahrheit.
Die Übereinstimmung zwischen so verschiedenen Traditionen ist für ihn ein starkes Argument: Wenn Menschen aus völlig unterschiedlichen Kulturen unabhängig voneinander zum selben Ergebnis gelangen, dann haben sie vermutlich etwas Wesentliches erkannt.
Schopenhauer kann nicht sagen, was „jenseits" des Willens liegt – denn unsere gesamte Sprache, unser gesamtes Denken ist an die Welt der Vorstellung gebunden. Er spricht von einem „Nichts" – aber einem Nichts, das nur vom Standpunkt des Willens aus als Nichts erscheint. Vom Standpunkt der Befreiung aus könnte es die höchste Fülle sein. Sein Hauptwerk endet mit dem Satz: „Was nach gänzlicher Aufhebung des Willens übrigbleibt, ist für alle die, welche noch des Willens voll sind, allerdings Nichts."
„Nicht wir haben den Willen, sondern der Wille hat uns."