Schopenhauer verwirft sowohl Kants Pflichtethik als auch den Utilitarismus. Für ihn gibt es nur eine authentische Quelle moralischen Handelns: das unmittelbare Mitfühlen mit dem Leid eines anderen Wesens.
Kant hatte gelehrt, moralisches Handeln müsse aus Pflicht geschehen – aus reiner Achtung vor dem moralischen Gesetz. Schopenhauer hielt das für lebensfremd. Eine Handlung, die nur aus Pflichtgefühl geschieht, ohne innere Anteilnahme, ist für ihn bloßer Gehorsam – keine echte Moral.
Sein Einwand ist schlicht und scharf: Wer einem Ertrinkenden hilft, nicht aus Mitleid, sondern weil es der kategorische Imperativ verlangt – handelt der wirklich gut?
Im Mitleid geschieht etwas Außerordentliches: Die Grenze zwischen Ich und Du bricht auf. Der Mitleidende empfindet das Leid des anderen als sein eigenes. Für einen Moment fällt der Schleier der Individuation – jene Trennung, die uns als getrennte Wesen erscheinen lässt.
Das ist für Schopenhauer kein sentimentaler Vorgang. Es ist eine metaphysische Einsicht: Im Mitleid erkennen wir, dass die Trennung zwischen den Wesen nur zur Welt der Vorstellung gehört, nicht zum Wesen der Wirklichkeit.
Aus dem Mitleid leitet Schopenhauer zwei Stufen der Moral ab. Die erste: Gerechtigkeit – anderen keinen Schaden zufügen. Man erkennt im anderen ein Wesen, das leidet wie man selbst, und verzichtet auf Gewalt und Betrug.
Die zweite, höhere Stufe: aktive Menschenliebe. Nicht nur das Leid anderer vermeiden, sondern es lindern. Wer aus echtem Mitleid handelt, tut Gutes – nicht auf Befehl, sondern weil er nicht anders kann.
Schopenhauers Ethik schließt Tiere ausdrücklich ein. Er kritisierte die westliche Tradition, die Tiere zu bloßen Sachen erklärt hatte, und sah im Mitleid mit Tieren ein Zeichen echter moralischer Reife. Der Wille leidet in allen Wesen – die Grenze zwischen Mensch und Tier ist in dieser Hinsicht willkürlich.
„Mitleid ist die Grundlage der Moral."
Der radikalste Schritt: den Willen zum Leben nicht nur durchschauen, sondern verneinen.
Askese und Verneinung des Willens →